Caprice (nom masculin, subst. masculin)

Nom masculin

XVI ^e siècle. Emprunté de l'italien capriccio, « frisson (de peur, d'horreur) », puis « désir soudain et bizarre ; idée fantasque ».
1. Volonté irréfléchie, soudaine et passagère ; fantaisie. Elle agit selon son caprice, au gré de son caprice. Il se gouverne plus par caprice que par raison. Suivre son caprice. Dépendre du caprice d'autrui. Spécialt. Inclination qui naît brusquement et ne dure guère. Inspirer un caprice à quelqu'un. Ce n'est pas un caprice, c'est un véritable amour. Titre célèbre : Les Caprices de Marianne, d'Alfred de Musset (1833).
2. Souvent au pluriel. Acte par lequel se manifeste une telle volonté. Faire un caprice, des caprices, manifester des exigences soudaines et contradictoires. Il a des caprices d'enfant gâté. Les caprices d'un despote. Il fait subir tous ses caprices à son entourage. Par anal. Ce cheval a souvent des caprices. Fig. Irrégularités, changements brusques auxquels certaines choses sont sujettes. Les caprices de l'usage. Les caprices de la langue, du langage. Les caprices de la lumière. Les caprices de la fortune, du hasard, du destin. Les caprices de la mode. Loc. verb. Passer un caprice à quelqu'un, accepter une incartade ou contenter une brusque envie. Elle s'est passé ce caprice.
3. ?uvre d'art musicale ou plastique dans laquelle l'auteur s'abandonne à sa fantaisie (on dit aussi Fantaisie ). Titres célèbres : 24 Caprices, de Paganini, pour violon seul (1820) ; Les Caprices, de Goya (1799).

Signification de l'Académie française (éd. 1932-35)

Nom masculin

Volonté irréfléchie, soudaine et passagère. "Il se gouverne plus par caprice que par raison. Avoir des caprices. Contenter les caprices d'une personne. Être sujet aux caprices d'autrui. Dépendre des caprices d'autrui. Suivre son caprice. Je m'en passerai le caprice. Ce cheval a souvent des caprices."
Il signifie aussi Fantaisie. "Un caprice bizarre. Un étrange caprice."
Il signifie aussi Inclination pour quelqu'un ou pour quelque chose, qui naît brusquement et qui ne dure pas. "Elle lui a inspiré un caprice plutôt que de l'amour."
Il se dit encore figurément des Irrégularités, des changements auxquels certaines choses sont sujettes. "Les caprices de la mode, de l'usage. Les caprices du sort, de la fortune. Les caprices de la langue, du langage."
Il se dit particulièrement de Certaines compositions musicales, où l'auteur semble s'abandonner à sa fantaisie. Aujourd'hui on dit plutôt FANTAISIE.

Dictionnaire d'Emile Littré

Subst. masculin

 1   Volonté subite qui vient sans aucune raison.
RÉGNIER: « L'esprit Qui dans ses caprices s'égaie Et souvent se donne la baie »
LA FONT.: « Le chef de cette république Par caprice ou par politique, La changea bientôt de logis »
CORN.: « Savez-vous quels devoirs, quels travaux, quels services Viendront de mon orgueil exiger les caprices ? »
CORN.: « Suivez votre caprice, offensez vos amis »
CORN.: « Ce que peut le caprice, osez-le par raison »
CORN.: « Comme elle a de l'amour, elle aura du caprice »
BOILEAU: « Rien n'égale en fureur, en monstrueux caprices, Une fausse vertu qui s'abandonne aux vices »
RAC.: « J'étudiai leurs moeurs [des rois], je flattai leurs caprices »
RAC.: « Madame, j'ai sur lui de véritables droits Que je saurais sauver du caprice des lois »
RAC.: « Il ne faut qu'un caprice »
RAC.: « C'est ma mère et je veux ignorer ses caprices »
BOILEAU: « L'homme a ses passions.... Il a comme la mer ses flots et ses caprices »
BÉR.: « Que de caprices la coquette M'a fait essuyer en six mois ! »
BOILEAU: « .... Un baiser cueilli sur les lèvres d'Iris, Qui mollement résiste et par un doux caprice Quelquefois le refuse afin qu'on le ravisse »
BOILEAU: « Le jeune homme toujours bouillant dans ses caprices, Est prompt à recevoir l'impression des vices »
LA BRUY.: « Le caprice est dans les femmes tout proche de la beauté, pour être son contre-poison »
RÉGNIER: « [Humeur] Qui le fait débauché, frénétique, rêvant, Et plus qu'à la raison sujet à ses caprices »
VOLT.: « Votre Vésuve et votre Etna sont pleins de caprices ; ils ressemblent aux petits hommes qui se mettent souvent en colère sans raison »
    Familièrement. Il a un caprice pour cette femme, il s'en est épris.
    C'est un séducteur, il a fait bien des caprices, il a attiré sur lui l'attention de bien des femmes.
    Il faut que je m'en passe le caprice, que je satisfasse ma fantaisie d'avoir cette chose-là.

 2   Saillie d'esprit et d'imagination, en bonne ou en mauvaise part. Ce poëte ne compose guère que de caprice. C'est un auteur plein de caprice.
RÉGNIER: « Puis dessus le papier mes caprices je rime »
BOILEAU: « L'élégie en orna ses douloureux caprices »
BOILEAU: « Mais pour bien exprimer ses caprices heureux [de l'amour], C'est peu d'être poëte, il faut être amoureux »
BOILEAU: « La ballade, asservie à ses vieilles maximes, Souvent doit tout son lustre aux caprices des rimes »
    Terme de musique et, plus particulièrement, de musique instrumentale. Composition où l'artiste écrit au gré de son inspiration, c'est-à-dire sans s'assujettir aux formes qui caractérisent les pièces de musique réglées, telles que les rondeaux, les variations, les menuets, etc. Ce pianiste a joué un fort beau caprice.

 3   Inconstance, irrégularité, mobilité. Les caprices de la fortune. Les caprices de la mode.
CORN.: « Quoi ! la nécessité des vertus et des vices D'un astre impérieux doit suivre les caprices »
MONTESQ.: « Et, croyant qu'il n'y a pas de loi là où il ne voit point de juges, il fait révérer, comme des arrêts du ciel, les caprices du hasard et de la fortune »
CHAULIEU: « Hélas ! que le sort des humains Est plein d'un étrange caprice ! »
    Absolument.
PASC.: « Dieu n'a pas abandonné ses élus au caprice et au hasard »

 4   Caprice de houille, veines de houille qui ne suivent pas leur direction ordinaire.

HISTORIQUE
    XVI^ème siècle
LÉON TRIPPAULT: « Nos nouveaux François italianisez disent : quel caprice ! »
MONT.: « Et tout ce caprice [l'idée de parler de cela] m'est tombé presentement en main, sur le conte que me faisoit.... »
D'AUB.: « Elle n'estoit point femme sans caprice [passion] »
H. EST.: « Le caprice est une volonté qui vient subitement à quelqu'un sans aucune raison »

ÉTYMOLOGIE
    Ital. capriccio ; de capra, chèvre, c'est-à-dire saut de chèvre, chose inattendue ; espagn. capricho.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE CAPRICE. Ajoutez :

 5   Pièce littéraire où l'on n'a pas observé les règles de l'art.
CORN.: « Je dirai peu de chose de cette pièce ; c'est une galanterie extravagante qui a tant d'irrégularités qu'elle ne vaut pas la peine de la considérer, bien que la nouveauté de ce caprice en ait rendu le succès assez favorable pour ne me repentir pas d'y avoir perdu quelque temps »
    Saint-Amand a, dans ses Oeuvres, plusieurs pièces intitulées caprices.

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Subst. masculin

Fantaisie, boutade, inégalité d'humeur. "Il se gouverne plus par caprice que par raison. Avoir des caprices. Contenter les caprices d'une personne. Être sujet aux caprices d'autrui. Dépendre des caprices d'autrui. Suivre son caprice. Les caprices de l'amour. Les caprices de la tyrannie. Les caprices de la multitude. Ce cheval a souvent des caprices. Un caprice bizarre. Un étrange caprice."
Il signifie quelquefois, Saillie d'esprit et d'imagination; et alors il peut se prendre en bonne part. "Ce poëte ne compose que de caprice. Ce peintre, ce musicien travaille de caprice. Cet homme a d'heureux, de beaux, d'excellents caprices."
Il se dit aussi, figurément, Des irrégularités, des changements auxquels certaines choses sont sujettes. "Les caprices de la mode, de l'usage. Les caprices du sort, de la fortune. Les caprices de la langue, du langage."
Il se dit particulièrement de Certaines compositions musicales où l'auteur s'abandonne à son inspiration, et ne suit point d'autre guide. "Cet organiste, ce pianiste, ce violoniste a joué un fort beau caprice." Voyez FANTAISIE.

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Fantaisie, boutade. "Il se gouverne plus par caprice que par raison. Avoir des caprices. Etre sujet aux caprices d'autrui. Dépendre des caprices d'autrui. Suivre son caprice".
Il signifie quelquefois, Saillie d'esprit et d'imagination; et alors il se peut prendre en bonne part. "Ce Poëte ne compose que de caprice. Ce peintre, ce Musicien travaille de caprice. Cet homme a d'heureux, de beaux, d'excellens caprices".
Il se dit aussi De certaines pièces de Musique, de Poésie, de Peinture, etc. où l'Auteur, s'abandonnant à son génie, ne suit d'autres règles que son imagination. "Cet Organiste a joué un fort beau caprice".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Fantaisie, boutade. "Il se gouverne plus par caprice que par raison. Avoir des caprices. Être sujet aux caprices d'autrui. Dépendre des caprices d'autrui. Suivre son caprice."
Il signifie quelquefois, Saillie d'esprit & d'imagination; & alors il se peut prendre en bonne part. "Ce Poëte ne compose que de caprice. Ce Peintre, ce Musicien travaille de caprice. Cet homme a d'heureux, de beaux, d'excellens caprices."
Il se dit aussi De certaines pièces de Musique, de Poësie, de Peinture, &c. où l'Auteur s'abandonnant à son génie, ne suit d'autres règles que son imagination. "Cet Organiste a joué un fort beau caprice."

Définition du dictionnaire de Jean-François Féraud (édition de 1788)

Subst. masculin

CAPRICIEUX, EûSE, adj. CAPRICIEûSEMENT, adv. [3^e "e" muet au 1^er; longue aux trois aûtres, "cieû", "cieû-ze", "cieû-zeman;" en vers, "ci-eu", "ci-eûze", etc.] Le "caprice" est 1°. une fantaisie, une boutade. 'Il se gouverne plus "par caprice" que par raison. Avoir des "caprices;" suivre "son caprice".
- 2°. Saillie d'esprit, d'imagination. Travailler, composer "de caprice". 'Il a d'heureux "caprices".
- Dans le 1^er sens, il se prend toujours en mauvaise part: on peut le prendre en bone part dans le 2d. = Agir "capricieûsement", agir par caprice. = "Capricieux", fantasque. Il se dit des persones et des chôses, qui ont du raport aux persones: Homme "capricieux", femme "capricieuse;" esprit "capricieux", humeur "capricieûse".
- Voyez FANTASQUE.
   "Rem." 1°. "Caprice" et "capricieux", se disent au "propre" des persones, et au "figuré" des chôses inanimées. 'On me faisoit redouter "les caprices de" la multitude et la légéreté du Public. "La Bruy." 'Qui pourroit compter sur un Public léger et "capricieux?" 'Tels que le Nocher, échapé aux dangers d'une mer infidèle, reposez-vous enfin dans le Port, et ne vous abandonnez plus au "caprice des flots". Jérus. Déliv.
   Les flots "capricieux" et les mers infidèles.
   2°. "Capricieux" se plaît à suivre le substantif. En vers pourtant, il peut précéder:
   Et les "capricieux" transports
   D'une âme inconstante et volage.
'La fortune, cette "capricieuse" divinité.

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Subst. masculin

Fantaisie, boutade. "Il se gouverne plus par caprice que par raison. avoir des caprices. estre sujet aux caprices d'autruy. dependre des caprices d'autruy".
Il signifie quelquefois, Saillie d'esprit & d'imagination, & alors il se peut prendre en bonne part. "Ce Poëte ne compose que de caprice. ce Peintre, ce Musicien travaille de caprice. cet homme a d'heureux, de beaux, d'excellens caprices".

Emplacement dans le dictionnaire :

capitule capituler capon caponner caporal capot capote

capoter capricant caprice capricer capricieusement capricieux caprier

câprier câprière caprin capriole caprisant capsulaire capsule

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Pierre LOTI (Mon frère Yves)

...manger tout ce qui tombe : débris quelconques, hommes vivants ou hommes morts. De temps en temps, il y avait de toutes petites hirondelles qui venaient aussi nous faire cortège pour s'amuser, par caprice, picorant les miettes de biscuit que nous semions derrière nous dans ce désert d'eau et puis disparaissant au loin en décrivant des courbes joyeuses. Petites bêtes d'une espèce rare, de couleur...

Citation n°2 de Henri POINCARÉ (La Valeur de la science)

...; mais la merveille éternelle c'est qu'il n'y ait pas sans cesse des miracles. Et c'est pour cela que le monde est divin, puisque c'est pour cela qu'il est harmonieux. S'il était régi par le caprice, qu'est-ce qui nous prouverait qu'il ne l'est pas par le hasard ? Cette conquête de la loi, c'est à l'astronomie que nous la devons, et c'est ce qui fait la grandeur de cette science, plus encore...

Citation n°3 de Henri POINCARÉ (La Valeur de la science)

...il n'est plus resté que la construction elle-même, irréprochable aux yeux du logicien. Et cependant si l'image primitive avait totalement disparu de notre souvenir, comment devinerions-nous par quel caprice toutes ces inégalités se sont échafaudées de cette façon les unes sur les autres ? Vous trouverez peut-être que j'abuse des comparaisons ; passez-m'en cependant encore une. Vous avez vu sans doute...

Citation n°4 de Henri POINCARÉ (La Valeur de la science)

...on vous a sans doute souvent demandé à quoi servent les mathématiques et si ces délicates constructions que nous tirons tout entières de notre esprit ne sont pas artificielles et enfantées par notre caprice. Parmi les personnes qui font cette question, je dois faire une distinction ; les gens pratiques réclament seulement de nous le moyen de gagner de l'argent. Ceux-là ne méritent pas qu'on leur...

Citation n°5 de Henri POINCARÉ (La Valeur de la science)

...nombres et les symboles sont une multitude infinie. Dans cette multitude, comment choisirons-nous celles qui sont dignes de retenir notre attention ? Nous laisserons-nous uniquement guider par notre caprice ? Ce caprice, qui lui-même d'ailleurs ne tarderait pas à se lasser, nous entraînerait sans doute bien loin les uns des autres et nous cesserions promptement de nous entendre entre nous. Mais ce...