Euphémisme (nom masculin, subst. masculin)

Nom masculin

XVIII ^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du bas latin euphemismus, du grec euphêmismos, de même sens, de eu-, « bien », et phêmê, « présage, parole ». Figure de pensée et de style par laquelle on atténue l'expression de faits ou d'idées considérés comme désagréables, tristes, effrayants ou choquants. On dit par : « l'exécuteur des hautes œuvres » pour « le bourreau » ; « il est bien fatigué » pour « il va très mal ». « Probité douteuse », « goût contestable », « avoir des démêlés avec la justice » sont des s.

Signification de l'Académie française (éd. 1932-35)

Nom masculin

Adoucissement d'expression par lequel on déguise des idées désagréables, ou tristes, ou déshonnêtes, sous d'autres plus douces, plus indulgentes, plus décentes, qui laissent deviner les premières. "Parbleu" pour "Par Dieu; Mettre au secret" pour "Mettre en prison; L'exécuteur des hautes oeuvres" pour "Le bourreau; Probité douteuse; Goût contestable; Avoir des démêlés avec la justice; N'être qu'un médiocre admirateur de quelqu'un" sont des s.

Dictionnaire d'Emile Littré

Subst. masculin

Figure de rhétorique qui consiste dans l'adoucissement d'un mot dur.
DUMARSAIS: « L'euphémisme est une figure par laquelle on déguise des idées désagréables, odieuses ou tristes, sous des noms qui ne sont point les noms propres de ces idées »
DUMARSAIS: « Un ouvrier qui a fait la besogne pour laquelle on l'a fait venir, et qui n'attend plus que son payement pour se retirer, au lieu de dire payez-moi, dit par euphémisme : n'avez-vous plus rien à m'ordonner ? »

ÉTYMOLOGIE
    En grec, employer des expressions de bon augure, de bien, et dire (voy. FABLE, FATAL).

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Adoucissement d'expression, par lequel on voile des idées désagréables, ou tristes, ou déshonnêtes, par d'autres plus agréables, plus douces, ou plus honnêtes, qui laissent deviner les premières.

Emplacement dans le dictionnaire :

eudiste eugénie eugénique eugénol eulogie eunuque eupatoire

euphémique euphémiquement euphémisme euphonie euphonique euphoniquement euphorbe

euphorbiacées euphorie euphuisme euphuïstique euplère eurasien eurêka

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Remy de GOURMONT (Esthétique de la langue française : la déformation, la métaphore, le cliché, le vers libre, le vers )

...l'idéalisme verbal à l'état de tradition populaire et j'admets d'autant plus volontiers l'explication qu'elle n'explique rien, -en ce sens qu'il reste à nous faire comprendre comment le même euphémisme se retrouve dans les temps et les pays les plus éloignés ; il reste aussi à découvrir les vrais noms de la belette, si nous n'en sommes plus, comme les grecs, à la confondre avec le chat. En somme,...

Citation n°2 de Remy de GOURMONT (Esthétique de la langue française : la déformation, la métaphore, le cliché, le vers libre, le vers )

...découvrir les vrais noms de la belette, si nous n'en sommes plus, comme les grecs, à la confondre avec le chat. En somme, ici comme devant le roitelet, nous constatons un phénomène psychologique. L'euphémisme est, d'ailleurs, assez fréquent dans la nomenclature populaire, mais il règne avec une grande fantaisie. Si l'inoffensive couleuvre qui, au pire, mangera quelques oeufs, est parfois nommée, elle...

Citation n°3 de Remy de GOURMONT (Esthétique de la langue française : la déformation, la métaphore, le cliché, le vers libre, le vers )

...qui semblent de terribles lieux communs reviennent avec insistance ; il faut les comprendre : dans la bouche des filles, mon coeur volage, mon coeur en gage, mon avantage, etc., sont toujours un euphémisme pour un mot trop clair et devenu trop brutal, que le vieux français traitait avec moins de réserve. Ce système, d'une simplicité toute barbare et primitive, peut aboutir à des effets remarquables de...

Citation n°4 de Joséphin PÉLADAN (Le Vice suprême)

...par le détail les scènes de la vocation et les miracles de la vie. Il épousseta l'histoire de toute la poussière de l'usum delphini, arracha les voiles aux statues, aux hommes leur masque, leur euphémisme aux mots ; avec une science certaine et la langue lyrique d'un ledrain, il montra à la très jeune princesse l'humanité nue, dans les lèpres de son corps, dans la perversité de sa pensée, dans...

Citation n°5 de Louis REYBAUD (Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale)

...ministère, du préfet de police, du directeur de l'opéra et même de l'être-suprême. Chacun opina à son tour sur ces points délicats, qui donnèrent lieu à de graves dissidences. Cela s'appelait, par euphémisme, constituer l'unité du journal. Mais ce n'était que le moindre embarras. Quelle allait être la périodicité de la feuille, son titre, son format, son prix ? Voilà ce qu'il importait de décider. La...