Expliquer (verbe)

Verbe

XIV ^e siècle, soi expliquer, « se développer, se déployer ». Emprunté du latin explicare, « déployer, dérouler, développer », dérivé de plicare, « plier ».

I. V. tr.
1. Class. Déployer, déplier, démêler.
2. Éclairer, faire comprendre par un développement approprié. Expliquer une théorie. Expliquer un problème au tableau noir. Expliquer un texte, un poème, un mot, une phrase, une allusion, une tournure. Expliquer une scène de Corneille. Expliquer Sophocle, traduire et commenter, le plus souvent oralement, un passage d'une de ses œuvres. Par ext. Donner des indications pratiques ou techniques. Expliquer les clauses d'un contrat, les règles d'un jeu. Expliquer le fonctionnement d'un appareil, la conduite d'un véhicule.
3. Exposer avec clarté, faire comprendre ses sentiments, ses intentions, ses idées, etc. Je vais vous expliquer le fond de ma pensée. Expliquez-moi ce que cela signifie. Expliquez-lui que la situation a changé.
4. Faire connaître la cause, le motif, la raison d'un fait, d'un phénomène. Expliquer le développement de certaines épidémies. Il expliqua qu'il s'était trompé d'adresse. Reste à expliquer son changement d'attitude.
5. Être la cause, le motif, la raison. La rotation de la Terre explique l'aplatissement des pôles. L'hérédité n'explique pas tout. Ceci explique cela. Cela n'explique pas qu'il ait si brusquement changé d'avis. Sa maladie explique pourquoi il n'est pas venu.

II. V. pron.
1. Pron. réfléchi. Faire connaître, faire comprendre sa pensée en la développant. Je vais m'expliquer. Il s'est expliqué longuement dans sa préface. Je me suis sans doute mal expliqué. Spécialt. Rendre raison d'un fait, d'un comportement ; se justifier. S'expliquer sur le fond. On ne lui a pas donné l'occasion de s'expliquer. Par ext. S'expliquer par gestes.
2. Pron. réfléchi indirect. Comprendre la raison, la cause de quelque chose. Je m'explique mal votre attitude. Je ne m'explique pas qu'elle soit en retard !
3. Pron. passif. Être rendu intelligible. Sa faillite s'explique par ses erreurs de gestion. Expr. Tout s'explique !
4. Pron. réciproque. Avoir une discussion, parfois animée, destinée à éclairer ou à justifier des intentions ou une conduite. S'expliquer avec quelqu'un. Après s'en être expliqués, ils se sont réconciliés. Par antiphrase. Fam. Se battre, en venir aux mains. Ils se sont expliqués à coups de poings. Expr. vieillie. S'expliquer sur le pré, se battre en duel.

Signification de l'Académie française (éd. 1932-35)

Verbe

Rendre clair. "Cela est difficile à expliquer. Cela peut s'expliquer de deux façons. Expliquer une énigme. Ces deux passages s'expliquent l'un par l'autre."
Il signifie aussi Faire connaître la cause, le motif d'une chose qui paraît extraordinaire, qui est difficile à concevoir. "Expliquer un phénomène. Je ne puis m'expliquer votre conduite. Expliquez-moi ce que cela signifie." Il se dit dans le même sens avec un nom de chose pour sujet. "Sa maladie explique pourquoi il n'est pas venu. Ses défauts comme ses qualités expliquent son succès. Sa conduite s'explique d'elle-même."
Il signifie aussi Rendre intelligible par l'enseignement, la démonstration. "Expliquer le jeu d'une machine. Expliquer une doctrine. Expliquer à quelqu'un la manière dont on se sert de quelque chose."
Il signifie encore simplement Interpréter un auteur, le traduire de vive voix. "Cet écolier commence déjà à expliquer Cicéron, Virgile. Il explique les poètes. Expliquez-moi en francais ce texte latin. Comment expliquez-vous ce passage de Platon?"
Il signifie souvent Déclarer, développer, faire entendre nettement sa pensée. "Je vais vous expliquer ma pensée. Expliquer ses intentions, ses desseins, ses motifs. Cette proposition vous semble hardie, attendez que je l'explique. Je le ferai s'expliquer. Je vais m'expliquer. Je m'explique. Je ne sais si je m'explique bien, si vous me comprenez. Il s'en est expliqué."
"S'expliquer avec quelqu'un," Avoir une explication avec lui.

Dictionnaire d'Emile Littré

 1   Rendre intelligible ce qui est obscur. Expliquer un passage du Timée de Platon.
CORN.: « Si nos coeurs avaient mêmes désirs, Je n'aurais pas besoin d'expliquer mes soupirs »
PASC.: « Quelle nécessité y a-t-il, par exemple, d'expliquer ce qu'on entend par le mot homme ? ne sait-on pas assez quelle est la chose qu'on veut désigner par ce terme ? »
BOSSUET: « Souvent on s'embarrasse beaucoup, quand on ne songe, en expliquant les difficultés, qu'à éblouir le vulgaire »

 2   Faire connaître la cause, le motif de ce qui paraît singulier, inconcevable. Expliquer un phénomène.
RAC.: « Que Phèdre explique enfin le trouble où je la vois »
CONDILLAC: « Le phénomène de l'eau qui s'élève au-dessus de son niveau dans une pompe aspirante ne pouvait être expliqué par les philosophes anciens »
D'ALEMB.: « La manie de tout expliquer que l'amour des systèmes avait introduite »
BONNET: « Comment décrire toujours les prodiges et ne succomber jamais à la tentation de les expliquer ? »
    Il se dit dans le même sens avec un nom de chose pour sujet. Ceci explique pourquoi il n'est pas venu. Voilà qui explique leur admiration pour lui.
    S'expliquer, expliquer à soi-même. Je ne peux m'expliquer votre conduite. Je ne m'explique pas cette différence dans nos comptes, cette erreur de calcul.

 3   Faire entendre nettement, déclarer.
CORN.: « Explique, explique mieux le fond de ta pensée »
RAC.: « On dit plus, vous souffrez, sans en être offensée, Qu'il vous ose, madame, expliquer sa pensée »
    Faire connaître.
RAC.: « Je vous veux devant elle expliquer sa naissance »
    Exprimer, manifester.
CORN.: « Ainsi tout votre amour n'est qu'une politique, Et le coeur ne sent point ce que la bouche explique ? »
RAC.: « La joie et les transports qu'on vient de m'expliquer »
J. J. ROUSS.: « L'enfant ayant tous ses besoins à expliquer et par conséquent plus de choses à dire à la mère que la mère à l'enfant.... »

 4   Interpréter des représentations figurées. Ce professeur explique la sphère. Expliquer à quelqu'un le tableau qu'il a sous les yeux.
    Instruire sur quelque chose.
RAC.: « J'adore le Seigneur, on m'explique sa loi »
    Faire un exposé.
ROLLIN: « Dans les second et troisième livres il expliquait l'origine de toutes les villes d'Italie »

 5   Interpréter.
RAC.: « ....Ne doutez point que, fiers de sa disgrâce, à la haine bientôt ils ne joignent l'audace, Et n'expliquent, seigneur, la perte du combat Comme un arrêt du ciel qui réprouve Amurat »
    Fig.
RAC.: « Je ne vous nierai pas, seigneur, que ses soupirs M'ont daigné quelquefois expliquer ses désirs »

 6   Donner la traduction.
MOL.: « Vous entendez cela, et vous savez le latin sans doute. - Oui, mais faites comme si je ne le savais pas ; expliquez-moi ce que cela veut dire »
    Terme de classe. Expliquer un auteur, le traduire de vive voix. Expliquer du latin. Et absolument : On a trop peu de temps pour expliquer.

 7   S'expliquer, v. réfl. Faire connaître sa pensée, sa manière de voir.
CORN.: « Me croirez-vous, seigneur, et puis-je m'expliquer ? »
MOL.: « Vous devriez attendre, princes, qu'on se fût expliqué sur vous »
MOL.: « Votre coeur avait eu la bonté de s'expliquer en ma faveur »
BOSSUET: « Je m'y suis expliqué sur l'opinion des mystiques »
MAINTENON: « Mandez-moi, monsieur, si vous m'entendez ; je craindrais de me trop expliquer »
RAC.: « Laissez-le s'expliquer sur tout ce qui le touche »
RAYNAL: « Partout où le souverain ne souffre pas qu'on s'explique librement sur les matières économiques et politiques.... »
    Je ne sais si je m'explique, si je me fais comprendre.
    Fig.
MOL.: « Mais ton pinceau [de Mignard] s'explique et trahit ton silence ; Malgré toi, de ton art il nous fait confidence »
    S'expliquer, donner un éclaircissement.
VOLT.: « Sur cet enfant, madame, expliquez-vous sur l'heure »
    S'expliquer avec quelqu'un, avoir avec lui un éclaircissement.
CORN.: « Dieux, souffrez qu'à mon tour avec vous je m'explique »
VOLT.: « Elle vient, tu pourras t'expliquer avec elle »
    Avec ellipse du pronom personnel. Il faut faire expliquer cet homme. Je le ferai expliquer.
    On dit aussi je le ferai s'expliquer.

 8   S'expliquer d'une chose, en dire ce qu'on en pense, en parler.
BOSSUET: « Il n'était pas le seul qui s'expliquât d'un tel dessein »
BOURDAL.: « On s'explique de sa peine avec des amis, on en fait part à des parents »
LA BRUY.: « Il y a un terme, disent les uns, qui peint la chose au naturel ; il y a un mot, disent les autres, qui est hasardé.... et c'est du même trait et du même mot que tous ces gens s'expliquent ainsi »
    Je m'en expliquerai avec lui, je m'entendrai avec lui là-dessus.

 9   Être expliqué, être rendu intelligible.
CORN.: « Pour tout autre que lui je sais comme s'explique La règle de la vraie et saine politique »
BOSSUET: « Cela s'explique de soi-même »
    Être expliqué l'un par l'autre. Ces deux passages s'expliquent l'un par l'autre.

 10   Se faire connaître, en parlant des sentiments.
CORN.: « Peut-être en vous par là s'explique la nature »
MASS.: « Que n'est-il permis à votre douleur de s'expliquer ? »

 11   Être exposé, manifesté.
CORN.: « Qu'une âme accoutumée aux grandes actions Ne se peut abaisser à des soumissions ; Elle n'en conçoit point qui s'expliquent sans honte »
TH. CORN.: « Cette noble inclination, qui s'explique si souvent pour tant de monde par les effets les plus avantageux »
RAC.: « Avant que son destin s'explique par ma voix »

 12   Se déployer, se développer (ce sens est latin).
BOSSUET: « Nous serons forcés d'avouer qu'il y a dans la graine un principe secret d'ordre et d'arrangement, puisqu'on voit les branches, les feuilles, les fleurs et les fruits s'expliquer et se développer de là avec une telle régularité »
BOILEAU: « Ainsi la tragédie agit, marche et s'explique »

HISTORIQUE
    XVI^ème siècle
PARÉ: « En après le pouls s'explique [se développe] et se dilate à mesure que la chaleur de l'accès s'augmente »
MONT.: « Quand je veois ces braves formes de s'expliquer, si vifves, si profondes, je ne dis pas que c'est bien dire, je dis que c'est bien penser »

ÉTYMOLOGIE
    Provenç. et espagn. explicar ; ital. esplicare ; du lat. explicare, proprement déployer, de ex, et plicare, ployer (voy. ce mot). Expliquer a été refait sur le latin ; la forme d'origine est esployer voy. ÉPLOYÉ).

1^ère signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Verbe

Éclaircir un sens obscur, rendre un discours intelligible, ou faire connaître la cause, le motif d'une chose qui paraît extraordinaire, bizarre, inconcevable. "Comment expliquez-vous ce passage de Platon? Cela est difficile à expliquer. Cela peut s'expliquer de deux façons. Expliquer une énigme. Expliquez-moi ce que cela signifie. Expliquer un phénomène. Je ne peux m'expliquer votre conduite."
Il se dit quelquefois De ce qui aide à trouver la cause, le motif d'une chose difficile à concevoir. "Ceci explique pourquoi il n'est pas venu. Voilà ce qui explique leur admiration pour lui."
Il peut s'employer, dans l'une et l'autre acception, avec le pronom personnel. "Ces deux passages s'expliquent l'un par l'autre. Sa conduite s'explique d'elle-même."

2^ème signification éditée en 1835 par l'Académie Française

signifie aussi, Enseigner, démontrer. "Ce professeur explique la sphère, la géographie, les éléments d'Euclide. Ce docteur expliquait les cas de conscience. Expliquer l'anatomie humaine. Expliquer le jeu d'une machine. Expliquer une doctrine. Expliquer à quelqu'un la manière dont il doit faire usage d'un remède."
Il signifie encore simplement, Interpréter un auteur, le traduire de vive voix. "Cet écolier commence déjà à expliquer Cicéron, Virgile. Il explique les poëtes. Expliquez-moi en français ce passage latin."
Il signifie souvent, Déclarer, développer, faire entendre nettement sa pensée. "On ne sait pas sa pensée, car il ne l'explique point. Je vais vous expliquer ma pensée. Les rois expliquent leurs volontés par la bouche de leurs ambassadeurs. Expliquer ses intentions, ses desseins, ses motifs. Cette proposition vous semble hardie, attendez que je l'explique."
Il s'emploie, dans le même sens, avec le pronom personnel. "Je vais m'expliquer. Je ne sais si je m'explique bien, si vous me comprenez. Il s'en est expliqué." Avec ellipse du pronom: "Il faut faire expliquer cet homme. Il faut le faire expliquer. Je le ferai expliquer." On peut dire aussi, "Je le ferai s'expliquer."
"S'expliquer avec quelqu'un," Avoir un éclaircissement avec lui.

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Éclaircir un sens obscur, le donner clairement à entendre, rendre un discours intelligible. "Comment expliquez-vous ce passage de l'Écriture-Sainte? Cela est mal aisé à expliquer. Cela se peut expliquer en deux façons. Expliquer une énigme."
Il signifie aussi simplement, Interpréter un Auteur. "Cet Écolier commence déjà à expliquer Cicéron, Virgile. Il explique les Poëtes. Expliquez-moi ce passage Latin en François."
Il signifie aussi quelquefois, Déclarer, donner à entendre quelque chose. "On ne sait pas sa pensée, car il ne l'explique point Les Rois expliquent leurs volontés par la bouche de leurs Chanceliers, de leurs Ambassadeurs. Expliquer ses intentions, ses desseins, ses motifs. Cette proposition vous semble hardie, attendez que je l'explique. Je vais vous expliquer ma pensée."
On dit aussi, "S'expliquer," pour dire, Expliquer ce que l'on pense, rendre plus clair ce que l'on a dit. "Je vais m'expliquer. Je ne sais si je m'explique, si vous me comprenez. Il faut le faire expliquer. Il s'en est expliqué. Il faut faire expliquer cet homme-là. Je le ferai expliquer. "
On dit, "S'expliquer avec quelqu'un," pour dire, Avoir un éclaircissement avec lui.
Il signifie aussi quelquefois, Enseigner. "Ce Professeur explique la Sphère, la Géographie, les Cartes géographiques, les Élémens d'Euclide. Expliquer les cas de conscience."

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Verbe

Éclaircir un sens obscur, le donner clairement à entendre, rendre un discours intelligible. "Comment expliquez-vous ce passage de l'Écriture Sainte? Cela est mal aisé à expliquer. Cela se peut expliquer en deux façons. Expliquer une énigme."
Il signifie aussi simplement, Interpréter un Auteur. "Cet Écolier commence déjà à expliquer Cicéron, Virgile. Il explique les Poëtes. Expliquez-moi ce passage Latin en François."
Il signifie aussi quelquefois, Déclarer, donner à entendre quelque chose. "On ne sait pas sa pensée, car il ne l'explique point. Les Rois expliquent leurs volontés par la bouche de leurs Chanceliers, de leurs Ambassadeurs. Expliquer ses intentions, ses desseins, ses motifs. Cette proposition vous semble hardie, attendez que je l'explique. Je vais vous expliquer ma pensée."
On dit aussi, "S'expliquer," pour dire, Expliquer ce que l'on pense, rendre plus clair ce que l'on a dit. "Je vais m'expliquer. Il faut le faire expliquer. Il s'en est expliqué. Il faut faire expliquer cet homme-là. Je le ferai expliquer."
Il signifie aussi quelquefois Enseigner. "Ce Professeur explique la Sphère, la Géographie, les Cartes Géographiques, les Élémens d'Euclide. Expliquer les cas de conscience."

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Verbe

Esclaircir un sens obscur, le donner clairement à entendre, rendre un discours intelligible. "Comment expliquez-vous ce passage de l'Escriture sainte? cela est malaisé à expliquer. il se peut expliquer en deux façons. cette proposition vous semble hardie, mais je m'explique. expliquer une enigme".
Il signifie aussi simplement, Interpreter, exposer un autheur. "Cet escolier commence desja à expliquer Ciceron, Virgile. il explique les poëtes. expliquez-moy ce passage Latin en François".
Il signifie aussi quelquefois, Declarer, donner à connoistre. "On ne sçait pas sa pensée, car il ne s'explique point. il faut le faire expliquer. il s'est expliqué. il s'en est expliqué. les Rois expliquent leurs volontez par la bouche de leurs Chanceliers, de leurs Ambassadeurs. les Rois s'expliquent par la bouche des canons".
Il signifie aussi quelquefois, Enseigner. "Ce Professeur explique la sphere, la Geographie, les cartes Geographiques. expliquer les cas de conscience".

Emplacement dans le dictionnaire :

explicatif explication explicit explicitation explicite explicité explicitement

expliciter expliqué expliquer exploit exploitable exploitant exploitation

exploité exploiter exploiteur explorable explorateur exploration explorer

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Pierre LOTI (Le Roman d'un enfant)

...invité pour la journée par exception-regardait faire, du plus près qu'il pouvait. Avec difficulté, mais en confiance cependant, il suivait les fantaisies de mon crayon, que je prenais soin de lui expliquer à mesure. Et, de fait, les explications devaient être nécessaires, car j'exécutais deux compositions de sentiment que j'intitulais, l'une, le canard heureux ; l'autre, le canard malheureux. la...

Citation n°2 de Pierre LOTI (Le Roman d'un enfant)

...en temps regarder sa chambre, et quant aux différentes petites choses qu'il m'avait données ou confiées, elles étaient devenues tout à fait sacrées pour moi. Sur une mappemonde, je m'étais fait expliquer sa traversée qui devait durer environ cinq mois. Quant à son retour, il ne m'apparaissait qu'au fond d'un inimaginable et irréel avenir ; et ce qui me gâtait très étrangement cette perspective de le...

Citation n°3 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...où ils sont restés depuis un siècle, étant donné que les professions de cette sorte absorbent aujourd'hui la majeure partie des forces collectives. Peut-être sera-t-on mieux en état de s'expliquer maintenant les conclusions auxquelles nous sommes arrivé à la fin de notre livre sur le suicide. nous y présentions déjà une forte organisation corporative comme un moyen de remédier au malaise dont...

Citation n°4 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...comprendre les raisons de notre conduite, la réflexion s'est appliquée à la morale bien avant que celle-ci ne soit devenue objet de science. Une certaine manière de nous représenter et de nous expliquer les principaux faits de la vie morale nous est ainsi devenue habituelle, qui pourtant n'a rien de scientifique ; car elle s'est formée au hasard et sans méthode, elle résulte d'examens sommaires,...

Citation n°5 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...se limitent et se pondèrent mutuellement. Il n'en est pas moins vrai qu'il y a dans un antagonisme aussi accusé de quoi troubler la conscience morale des nations. Car encore faut-il qu'elle puisse s'expliquer d'où peut provenir une semblable contradiction. Pour mettre un terme à cette indécision, nous ne recourrons pas à la méthode ordinaire des moralistes qui, quand ils veulent décider de la valeur...