Modestie (nom féminin)

Nom féminin

XIV ^e siècle. Emprunté du latin modestia, « modération, mesure ».
1. Retenue, modération d'une personne qui ne donne dans aucun excès (vieilli). Il se comporte en toute chose avec modestie. Spécialt. Pudeur, décence. Cette femme s'habille avec modestie. Ce langage blesse la modestie. Par méton. Nom donné, au XIX ^e siècle, à la pièce de lingerie dont les femmes couvraient leur décolleté.
2. Humilité, simplicité. La modestie de ses goûts. La modestie de ses origines. La modestie de ses fonctions, leur peu d'importance.
3. Retenue dans ce que l'on pense et l'on dit de soi. Il est d'une modestie excessive. Tant de louanges risquent de blesser sa modestie. En toute modestie, j'ai quelques idées sur la question. Il y a une fausse modestie qui n'est qu'un raffinement de vanité. Pluriel de modestie, emploi de la première personne du pluriel à la place de la première personne du singulier, dans les occasions où le je pourrait passer pour marque de présomption, comme dans la phrase : « Nous sommes amené à penser que... » (doit être distingué du pluriel de majesté, voir ).

Signification de l'Académie française (éd. 1932-35)

Nom féminin

Retenue dans la manière de penser et de parler de soi. "Parler de soi avec modestie. Il est d'une modestie excessive. On n'ose le louer en sa présence, de peur de blesser sa modestie. Il a fallu faire violence à sa modestie pour lui décerner cet honneur. Il y a une fausse modestie qui n'est qu'un raffinement de vanité."
Il signifie aussi quelquefois Pudeur, décence. "Cette femme s'habille avec modestie. Ce langage blesse la modestie, choque la modestie."

Dictionnaire d'Emile Littré

Subst. féminin

 1   Retenue à l'aide de laquelle on ne tombe pas dans l'excès. Il est d'une grande modestie dans sa dépense, dans sa conduite.

 2   Retenue dans la manière de penser et de parler de soi.
SÉV.: « Vous avez raison de supprimer la modestie de Pauline [fille de Mme de Grignan] ; elle serait usée à quinze ans ; une modestie prématurée et déplacée pourrait faire de méchants effets »
BOSSUET: « Votre modestie vous a trompé, aussi bien que tant de saints hommes qui ont cru qu'ils se cacheraient éternellement en se jetant dans les places les plus inconnues »
BOSSUET: « Comme, tant qu'il a vécu sur la terre, la seule autorité de sa modestie supprimait les marques d'estime »
BOURSAULT: « La modestie est belle enchâssée à propos ; Mais hors de son endroit c'est la vertu des sots »
LA BRUY.: « La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief »
LA BRUY.: « Rien ne fait plus d'honneur au prince que la modestie de son favori »
LA BRUY.: « Certains hommes, contents d'eux-mêmes, de quelque action ou de quelque ouvrage qui ne leur a pas mal réussi, et ayant ouï dire que la modestie sied bien aux grands hommes, osent être modestes, contrefont les simples et les naturels »
ROLLIN: « Il y a des modesties artificieuses et étudiées qui couvrent un orgueil secret »
DUCLOS: « La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter à la gloire »
VOLT.: « Il rapporte deux lettres de saint Grégoire, pour montrer avec quelle modestie il écrivait non-seulement aux rois de France, mais aux exarques d'Italie »
VOLT.: « Ô hommes, enfants de la vanité ! votre modestie est orgueil ; la plus pure est celle qui est la moins corrompue par la secrète complaisance du coeur »

 3   Pudeur, décence.
PERROT: « Un prince qui ne savait que c'était d'enlever les femmes à leurs maris et méritait d'être proposé pour exemple de modestie à tous les siècles »
MOL.: « Mettez dans vos discours un peu de modestie, Ou je vais sur le champ vous quitter la partie »
RAC.: « Et [je] m'emporte au delà de cette modestie Dont jusqu'à ce moment je n'étais point sortie »
VOLT.: « Cette fierté qu'en nous soutient la modestie, Dans mon coeur à ce point ne s'est pas démentie »
    Contenance modeste.
CORN.: « Il faut en sa présence un peu de modestie »

 4   Plur. Actes inspirés par la modestie.
BOSSUET: « Au milieu de ces modesties de Luther [soumission aux puissances], il échappait des paroles de menace et de violence qu'il ne pouvait retenir »

 5   Nom d'un mouchoir (voy. MODESTE, n° 5).

HISTORIQUE
    XIV^ème siècle
BERCHEURE: « Par la modestie et atrempance des tribuns »
    XVI^ème siècle
DESPORTES: « Qui l'eust jamais pensé qu'une femme de ville, Avec sa modestie et ses douces façons.... »
MONT.: « Reformation de moeurs et grande modestie »

ÉTYMOLOGIE
    Lat. modestia, de modestus, modeste. On a dit aussi dans le XVIe siècle modesteté.

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Subst. féminin

Retenue dans la manière de penser et de parler de soi. "Grande, véritable modestie. Modestie sincère. Parler de soi avec modestie. Il est d'une modestie qui l'empêche de tirer parti de ses talents. On n'ose le louer en sa présence, de peur de blesser, de gêner sa modestie. Il a fallu faire violence à sa modestie pour lui décerner cet honneur. Il y a une fausse modestie qui n'est qu'un raffinement de vanité."
Il signifie aussi, Modération. "Vivre, agir, se comporter avec modestie. Se renfermer, se tenir dans les bornes de la modestie. Il est d'une grande modestie dans sa dépense, dans sa conduite."
Il se prend aussi quelquefois pour Pudeur, décence. "La modestie est le plus bel ornement d'une fille. Ces paroles-là blessent la modestie, choquent la modestie."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Subst. féminin

Retenue dans la manière de se conduire et de parler de soi. "Grande modestie. Parler avec modestie. Se comporter avec modestie. Se tenir dans la modestie. Se renfermer dans les bornes de la modestie. Cela est fort contraire à la modestie, à la modestie chrétienne, à la modestie religieuse. On n'ose le louer en sa présence, de peur de blesser sa modestie. Il a toujours gardé une grande modestie dans ses habits et dans toute sa conduite".
Il se prend aussi quelquefois pour Pudeur. "La modestie est un des grands ornemens d'une fille. Ces paroles-là blessent la modestie, choquent la modestie".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Subst. féminin

Retenue dans la manière de se conduire & de parler de soi. "Grande modestie. Parler avec modestie. Se comporter avec modestie. Se tenir dans la modestie. Se renfermer dans les bornes de la modestie. Cela est fort contraire à la modestie, à la modestie d'un Chrétien, à la modestie religieuse. On n'ose le louer en sa présence, de peur de blesser sa modestie. Il a toujours gardé une grande modestie dans ses habits & dans toute sa conduite."
Il se prend aussi quelquefois pour Pudeur. "La modestie est un des grands ornemens d'une fille. Ces paroles-là blessent la modestie, choquent la modestie."

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Subst. féminin

Vertu de celuy qui est modeste, moderation, retenuë dans les sentiments & dans tout ce qui paroist au dehors. "Grande modestie. parler avec modestie. se comporter avec modestie. demeurer dans la modestie. garder la modestie. se tenir dans la modestie. se renfermer dans les bornes de la modestie. cela est fort contraire à la modestie, à la modestie d'un Chrestien, à la modestie Religieuse. on n'ose le louër en sa presence de peur de blesser sa modestie. il a tousjours garde une grande modestie dans ses habits & dans toute sa conduite".
Il se prend aussi quelquefois pour Pudeur. "La modestie sied bien à une fille. ces paroles-là blessent la modestie, choquent la modestie".

Emplacement dans le dictionnaire :

modernisation modernisation moderniser modernisme moderniste modernité modeste

modèste modestement modestie modeuse modicité modifiable modifiant

modificatif modification modifié modifiér modifier modillon modique

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Jean MORÉAS (Iphigénie)

...Ô sang de tant de rois, ô généreuse fille, la Grèce est fortunée en possédant ton coeur si les dieux t'avaient fait entrer dans ma famille, j'en aurais le présent du plus rare bonheur. Par cette modestie et ce noble langage, tes traits déjà si beaux séduisent davantage. Ah ! Si tu fléchissais ce grand courage entier, ah ! Si je te sauvais du sort qui te menace, dans l'antique Larisse où commande ma...

Citation n°2 de Louis HÉMON (Maria Chapdelaine)

...se réservent tout naturellement et sans intention d'offense, de par leur héroïque antériorité. -et c'est-y une grosse place là où vous êtes ? -quatre-vingt-dix mille, dit Lorenzo avec une moue de modestie. -quatre-vingt-dix mille ! Plus gros que Québec ! -oui. Et par les chars on n'est qu'à une heure de Boston. ça c'est une vraie grosse place. Alors il se mit à leur parler des grandes villes...

Citation n°3 de Ernest RENAN (Souvenirs d'enfance et de jeunesse)

...m'apparaissaient comme des créatures faibles et jolies, soumises, pour le gouvernement de leur petite personne, à des règles qu'elles acceptaient. Toutes celles que je connaissais étaient d'une modestie charmante. Il y avait dans le premier éveil qui s'opérait en moi le sentiment d'une légère pitié, l'idée qu'il fallait aider à une résignation si gentille, aimer leur retenue et la seconder. Je...

Citation n°4 de Ernest RENAN (Souvenirs d'enfance et de jeunesse)

...origine à un homme dont le nom n'est point arrivé à la grande célébrité ; car la célébrité va rarement chercher ceux qui ont fait profession de fuir la gloire et dont la qualité dominante a été la modestie. Jean-Jacques Olier, issu d'une famille qui a donné à l'état un grand nombre de serviteurs capables, fut le contemporain et le coopérateur de Vincent De Paul, de Bérulle, d'Adrien De...

Citation n°5 de Ernest RENAN (Souvenirs d'enfance et de jeunesse)

...Le séminaire n'a pas de professeurs ; tous les membres de la congrégation ont le titre uniforme de directeur. la société fondée par Olier garda jusqu'à la révolution son respectable caractère de modestie et de vertu pratique. En théologie, son rôle fut faible. Elle n'eut pas l'indépendance et la hauteur de Port-Royal. Elle fut plus moliniste qu'il n'était nécessaire de l'être, et n'évita pas ces...