Préférer (verbe)

Verbe

Mettre au-dessus, aimer mieux, se déterminer en faveur d'une personne, d'une chose plutôt que d'une autre. "Il faut l'honnête à l'utile. Virgile est l'auteur qu'il préfère. Il s'est vu pour cet emploi un homme absolument incapable. Il préfère de beaucoup" ou "beaucoup l'intérêt général à son propre intérêt. Je préfère qu'il parte. Il préfère se retirer. C'est un égoïste qui se préfère à tout."
Le participe passé s'emploie aussi substantivement dans le langage familier. "C'est mon préféré."

Dictionnaire d'Emile Littré

Verbe

 1   Se déterminer en faveur d'une personne, d'une chose plutôt que d'une autre.
BOSSUET: « Et n'a-t-il pas raison [l'Ecclésiaste] de préférer la simplicité d'une vie particulière.... aux soucis et aux chagrins des avares, aux songes inquiets des ambitieux ? »
BOSSUET: « Maintenant qu'elle a préféré la croix au trône, et qu'elle a mis ses malheurs au nombre des plus grandes grâces »
VOLT.: « Vous pensez sans doute comme Julien, ce grand homme si calomnié, qui disait que les amis doivent toujours être préférés aux rois »
J. J. ROUSS.: « Celui qui préfère la vérité à sa gloire peut espérer de la préférer à sa vie »
CONDILL.: « Qu'on ne demande pas s'il faut préférer l'agriculture aux manufactures, ou les manufactures à l'agriculture ; il ne faut rien préférer : il faut s'occuper de tout »
    Absolument.
J. J. ROUSS.: « On n'aime qu'après avoir jugé, on ne préfère qu'après avoir comparé »
BONNET: « Préférer n'est pas sentir, c'est se déterminer, c'est agir »
    Préférer avec l'infinitif, sans préposition. Il préfère mourir.
    Préférer avec de et l'infinitif.
SÉV.: « J'ai préféré de payer mes dettes »
LA BRUY.: « Je préférerais de prononcer le discours funèbre de celui à qui je succède, plutôt que de me borner à un simple éloge de son esprit »
VOLT.: « Je [czar Pierre Ier] préférerai de les transmettre [mes peuples] plutôt à un étranger qui le mérite, qu'à mon propre fils qui s'en rend indigne »
    Préférer avec que et le subjonctif.
     Dict. de l'Acad.: Je préfère qu'il parte

 2   Se préférer, v. réfl. Se donner la préférence à soi-même. C'est un égoïste qui se préfère à tout.

REMARQUE
    1. Laveaux a voulu établir une distinction entre préférer suivi d'un infinitif sans préposition, et d'un infinitif et de la préposition, disant que, quand l'infinitif est seul, il ne faut pas de préposition, et qu'il en faut une dans le cas contraire : ainsi on mettrait : il préfère mourir ; mais on mettrait : je préfère de mourir avec vous plutôt que de vous trahir. Cette règle est arbitraire : de peut être mis ou supprimé.
    2. Je préfère beaucoup ou de beaucoup l'honnête à l'utile. Les deux se disent et sont bons.
    3. Il ne faut pas traiter préférer comme un comparatif, et dire : je préfère sortir que rester à la maison. En ce cas on remplace préférer par aimer mieux.

HISTORIQUE
    XII^ème siècle
     Gerart de Ross. p. 362: N'i a donne [dame] tant riche [qui] ne la requiere, De ses ovres à fere ne la profiere
    XIV^ème siècle
BERCHEURE: « Il n'i ot nul en toute la juvente romaine qui par nul art li peust estre comparez ou preferez »
ORESME: « Elle [verité] doit estre preferée et honorée plus que l'oppinion de son ami »
    XV^ème siècle
E. DESCH.: « Le bien commun [le prince] doit sur touz preferer »
COMM.: « Le roy René le prefera [son neveu] devant ledit duc de Lorraine, qui estoit fils de sa fille »
    XVI^ème siècle
J. MAROT: « Par quoy je dy, tout propos debatus, Qu'il n'est vivant qui ores le prefere [soit préférable] D'honneur et los »
AMYOT: « Encore que l'on ne luy feist point de tort de preferer Pompeius à luy »
MONT.: « Nous nous preferons aux aultres animaux »

ÉTYMOLOGIE
    Provenç. et espagn. preferir ; ital. preferire ; du lat. praeferre, altéré par les bouches romanes en praeferire ou praeferare ; de prae, en avant, et fêrre, porter.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE PRÉFÉRER.

 2   Se préférer. Ajoutez :
RAC.: « L'a-t-on jamais vu [Corneille] se préférer à aucun de ses confrères ? »

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Verbe

Se déterminer en faveur d'une personne, d'une chose plutôt qu'en faveur d'une autre. "Il faut l'honnête à l'utile. Virgile est l'auteur qu'il préfère. Il s'est vu pour cet emploi un homme absolument incapable. Il préféra de se retirer. Je préfère qu'il parte." On l'emploie aussi avec le pronom personnel. "C'est un égoïste qui se préfère à tout."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Verbe

Donner l'avantage à une personne, à une chose audessus d'une autre. "Il faut l'honnête à l'utile. Dieu préféra Jacob à Esaü".

Emplacement dans le dictionnaire :

préférable preferable preferablement préférablement préférant miséricorde à ju préféré preference

préférence préférentiel préférer préferer preferer préfet prefet

préfiguration préfigurer préfinir préfix prefix préfixe préfixer

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Henri POINCARÉ (La Valeur de la science)

...b', ce serait cette identité, dis-je, qui nous avertirait que toutes ces sensations me sont transmises par la même fibre. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, et bien que je sois porté à en préférer d'autres notablement plus compliquées, il est certain que nous sommes avertis de quelque façon qu'il y a quelque chose de commun entre ces sensations a plus a' et b plus b', sans quoi nous n'aurions...

Citation n°2 de Ernest RENAN (Souvenirs d'enfance et de jeunesse)

...Je n'ai pas besoin de te demander le silence. Tu comprends qu'il faut des ménagements pour ma mère. J'aimerais mieux mourir que de lui causer une minute de peine. ô dieu, aurai-je la force de lui préférer mon devoir ? Je te la recommande ; elle aime beaucoup tes attentions ; c'est le plus grand service que tu puisses me rendre. v j'arrivai ainsi aux vacances de 1845, que j'allai passer, comme les...

Citation n°3 de Ernest RENAN (L'Avenir de la science)

...la déclarer jamais close, il en est résulté une ère de bouleversements et d'instabilité, durant laquelle des esprits lourds mais honnêtes ont pu regretter le vieil établissement. Autant vaudrait préférer les tranchantes affirmations de la vieille science, qui n'était jamais embarrassée, aux prudentes hésitations et aux fluctuations de la science moderne. Le règne non contrôlé de l'absolu en...

Citation n°4 de Jules LEMAÎTRE (Les Contemporains : première série)

...d'un peintre fait plus de plaisir que ses grands tableaux. Rien ne vaut telle impression rare fixée toute vive par l'artiste au moment même où il en a été frappé. Oui, je le sais, et qu'on peut préférer cela à de gros livres et à de grandes machines. j'aime à suivre le poète accueillant tous les rêves légers qui lui viennent des choses, effleurant d'une souple sympathie tout ce qu'il rencontre en...

Citation n°5 de Henri MURGER (Scènes de la vie de bohème)

...des autres et s'en servir à l'occasion, et n'ayant de coeur que pour y avoir mal, quand elle avait trop mangé. Avec tout cela, un amour-propre effréné et une coquetterie féroce qui l'eût poussé à préférer une jambe cassée à son amant plutôt qu'un volant de moins à sa robe ou un ruban fané à son chapeau. Beauté contestable, créature ordinaire, dotée nativement de tous les mauvais instincts, et...