Rébus (nom masculin, subst. masculin)

Nom masculin

(On prononce l'S.) Jeu d'esprit qui consiste à représenter un mot, un nom ou une phrase par des figures d'objets dont les noms offrent à l'oreille une ressemblance avec ce mot, ce nom, cette phrase. "Deviner des ."
Il signifie, par extension, Énigme. "Cette phrase est obscure, c'est un vrai ."

Dictionnaire d'Emile Littré

Subst. masculin

 1   Jeu d'esprit qui consiste à exprimer, au moyen d'objets figurés, ou d'arrangements, les sons d'un mot ou d'une phrase entière, qui reste à deviner, par exemple : pir vent venir un vient d'un représente un sous pir, vient sous vent, d'un sous venir, qui s'explique par : un soupir vient souvent d'un souvenir. Deviner un rébus.
CARACCIOLI: « Qui n'avait jamais rien lu que les étrennes mignonnes et les rébus que l'on voit sur les écrans »

 2   Équivoque, mot pris en un autre sens que celui qui est naturel. Un vieux rébus.
SCARR.: « Cela fit le conseil résoudre D'envoyer vers Monsieur Phébus, Qui ne parle que par rébus »
J. J. ROUSS.: « Obligé d'être attentif à toutes les sottises qui se disent et à tous les compliments qui se font, et de fatiguer incessamment ma minerve pour ne pas manquer de placer à mon tour mon rébus et mon mensonge »

 3   Mauvais jeu de mots, mauvaise plaisanterie.
MARG.: « Ceux qui les traitent [les femmes] avec moins de rigueur, les comparent aux mules et aux chèvres, et font exactement convenir leurs humeurs capricieuses aux fougues de ces extravagants animaux ; à quoi ils ajoutent une multitude de rébus et de proverbes autant ridicules qu'ils sont indignes des femmes »
CHAUL.: « Elle qui, dans son enjouement, Sans être obscure ni caustique, Saurait bien faire une réplique Aux rébus de vos campagnards, Qu'on voit à leur style rustique, N'avoir rien lu que des Ronsards »

 4   Écriture in rebus (on prononce in'ré-bus', comme en latin), écriture dans laquelle on exprime par des figures les choses qu'on veut dire. Certaines peuplades sauvages se servent d'une écriture in rebus.

HISTORIQUE
    XVI^ème siècle
DES ACCORDS: « Sur toutes les folastres inventions du temps passé, j'entends depuis environ trois ou quatre ans en ça, on avoit trouvé une façon de devise par seules peinctures qu'on souloit appeler des rebus »
MAROT: « Car en rebus de Picardie Une faux, une estrille, un veau, Cela fait estrille fauveau »
RAB.: « Ces choses faictes, devotement se transpourtoyent en la saincte chapelle, ainsy estoyt en leurs rebus nommée la cuisine claustrale »
BRANT.: « Ceux de la ville d'Arras en Artois ont esté de grands causeurs de tout temps, et font des rencontres qu'on appelle des rebus d'Arras »

ÉTYMOLOGIE
    Tiré, dit Ménage, de pièces satiriques que les clercs de Picardie composaient tous les ans à l'époque du carnaval, et qui, roulant sur les affaires du temps, étaient dites de rebus quae geruntur.

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Subst. masculin

(On fait sentir l'S.) Jeu d'esprit qui consiste à exprimer des mots ou des phrases, par des figures d'objets dont les noms offrent à l'oreille une ressemblance avec les mots ou les phrases qu'on veut exprimer. "Deviner des ."
Il se dit, par extension, Des allusions, des équivoques, des mots pris en un autre sens que celui qui leur est naturel. "Un vieux . Faire des . Les sont de mauvais goût."
Il se dit, figurément, de Toute sorte de mauvaises plaisanteries et de mauvais jeux de mots. "Cet homme ne dit que des . C'est un diseur, un faiseur de ."
"Écriture in rebus," Celle dans laquelle on exprime par des figures les choses qu'on veut dire. "Les anciens peuples qui ne connaissaient point l'alphabet, se sont servis de l'écriture in rebus." Dans cette locution, "in" se prononce "inne," et "rebus" s'écrit sans accent.

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

substantif masculin. Jeu d'esprit qui consiste en allusions, en équivoques, et qui exprime quelque chose par des mots et par des figures prises en un àutre sens que celui qui leur est naturel. "Un vieux . Faire des . Les sont de mauvais goût".
Il se prend figurément pour Toutes sortes de mauvaises plaisanteries et de mauvais jeux de mots. "Cet homme ne dit que des ".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Jeu d'esprit qui consiste en allusions, en équivoques, & qui exprime quelque chose par des mots & par des figures prises en un autre sens que celui qui leur est naturel. "Un de Picardie. Un vieux . Faire des . Les sont de mauvais goût."
Il se prend figurément pour Toutes sortes de mauvaises plaisanteries & de mauvais jeux de mots. "Cet homme ne dit que des ."

Définition du dictionnaire de Jean-François Féraud (édition de 1788)

Subst. masculin

[1^re "é" fer. On prononce l'"s" finale.] Jeu d'esprit, qui consiste à expliquer quelque chôse par des mots et des figures, prises en un aûtre sens que celui qui leur est naturel. '"Les " sont de mauvais goût.
- Par extension, on le dit des mauvais jeux de mots: de ce qu'on apèle aujourd'hui des "calembourgs", des mauvaises plaisanteries. 'Cet homme ne dit que "des ".

Emplacement dans le dictionnaire :

rebours rebourser rebouteur reboutonner rebroder rebrousse-poil rebrousser

rebuffade rebus rébus rebut rebutant rebute rebuté

rebuter recacher recacheter récalcitrant récalcitrer recale recaler

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Maurice BARRÈS (Le Jardin de Bérénice)

...le giron d'une vierge. Tout cela lui parut incompréhensible, mais nullement désordonné. Il était dans le tempérament de ce petit être sensible et résigné de considérer l'univers comme un immense rébus. Rien n'est plus judicieux, et seuls les esprits qu'absorbent de médiocres préoccupations cessent de rechercher le sens de ce vaste spectacle. à combien d'interprétations étranges et émouvantes la...

Citation n°2 de Louis-Sébastien MERCIER (Tableau de Paris : t. 1 à 4)

...: cela viendra. Les pieces à vaudevilles occupent donc presque exclusivement ce théatre depuis dix-huit mois. Comme tout succès touche à un excès, il est à craindre que ce théatre ne s'infeste de rébus , de couplets trop libres, d'équivoques , etc. Pourquoi faire baisser les yeux aux graces ? Ces jolis riens offrent des tableaux naïfs et ne sont pas dépourvus de gaieté ; mais il est à craindre que...

Citation n°3 de Louis-Sébastien MERCIER (Tableau de Paris : t. 1 à 4)

...ingénieurs, et le devis estimatif des ouvrages, signé par plusieurs architectes, a été mis sous les yeux du ministere. On a de l'argent pour des guerres destructives et incertaines, pour les vieux rébus du radotage ministériel ; on n'en a point pour féconder une ville immense, et soulager les provinces du tribut énorme et onéreux qu'elle en exige. CHAPITRE 277 les prisons. retombons de ces sublimes...