Subtiliser (verbe)

Verbe

Rendre subtil, volatiliser. "Subtiliser une substance." Il est vieux.
Il signifie encore, figurément et familièrement, Faire disparaître, dérober, voler. "On lui a subtilisé sa bourse, son argent."
SUBTILISER s'emploie aussi comme verbe intransitif et signifie Mettre trop de finesse, d'ingéniosité dans une pensée, dans une expression, dans une action. "On s'éloigne quelquefois de la vérité à force de subtiliser. Il ne faut pas tant subtiliser dans les affaires."

Dictionnaire d'Emile Littré

Verbe

 1   Rendre subtil, délié, pénétrant.
LA FONT.: « Je subtiliserais un morceau de matière [pour en faire l'âme des bêtes] »
FÉN.: « Que ne verrions-nous pas, si nous pouvions toujours subtiliser les instruments qui viennent au secours de notre vue trop faible et trop grossière ? »
BONNET: « Ces tuyaux introduisent dans la plante un air frais et élastique qui prépare la séve, la subtilise, la colore peut-être, et aide encore à son mouvement »
CONDIL.: « Leur suffit-il de subtiliser le corps pour comprendre qu'il est le sujet de la pensée ? »
    Fig.
CORN.: « Ah ! si l'on se donnait la même diligence, Pour extirper le vice et planter la vertu, Que pour subtiliser sa propre intelligence, Et tirer la science Hors du chemin battu ! »
BOSSUET: « Dans certaines matières abstraites et qu'on affecte encore de subtiliser pour embarrasser la matière, il ne faut pas craindre de répéter ce qui fait la difficulté »
MASS.: « Raffinez sur tous les plaisirs, subtilisez-les, mettez-les dans le creuset ; de toutes ces transformations, il n'en sortira et résultera jamais que l'ennui »
STAËL: « Nos poëtes subtilisent et exagèrent le sentiment »

 2   Familièrement. Attraper, tromper subtilement. Si vous n'y prenez garde, il vous subtilisera.
    Populairement. Dérober par un tour adroit de la main. On lui a subtilisé sa bourse.
LETOURNEUR: « Un homme qui m'a jouée, et qui m'a en quelque sorte.... subtilisée et dérobée à moi-même »

 3   V. n. Raffiner, chercher beaucoup de finesse dans une question, dans une affaire.
PATRU: « De quoi vous avisez-vous de subtiliser sur notre acte ? »
PASC.: « Les saints subtilisent pour se trouver criminels, et accusent leurs meilleures actions »
SÉV.: « Il est vrai, ma bonne, que saint Augustin....joue et subtilise sur l'amitié d'une manière qui pourrait ne pas plaire »
MARIV.: « Malheureusement c'est un garçon qui a de l'esprit : cela fait qu'il subtilise, que son cerveau travaille »

 4   Se subtiliser, v. réfl. Devenir plus subtil, plus ténu.
LA FONT.: « Des portions d'humeur grossière, Quelquefois compagnes du sang, Le suivent dans le coeur, sans pouvoir en passant Se subtiliser de manière Qu'il naisse des esprits.... »
FÉN.: « De même que l'eau, si elle se subtilisait, deviendrait une espèce d'air qui ferait mourir les poissons »
     Anal. de Bayle, t. III, p. 105: Rien n'empêchait [dans le paganisme] que l'on s'imaginât que les parties de la matière qui s'étaient le plus finement subtilisées avaient composé des dieux, puisque celles qui étaient demeurées massives et crasses ne laissaient pas de se convertir en hommes
    Fig. Devenir plus intelligent.
SÉV.: « Je vous envoie une petite cravate, tout comme on les porte ; vous verrez par là que, depuis votre départ, le monde ne s'est pas subtilisé »

HISTORIQUE
    XV^ème siècle
BASSELIN: « Le sang espais il [le vin] subtilise »
    XVI^ème siècle
AMYOT: « Les rayons du soleil subtilisent l'air si fort qu'ils l'enflamment »
PARÉ: « D'icelles [fomentations] sort une chaleur et vapeur, laquelle a vertu de subtiliser, attenuer, inciser, resoudre et conforter ladite partie »
MONT.: « Il subtilisoit [imaginait avec subtilité] mille delais, subterfuges et exoines, Arresta amorum, p. 482, dans LACURNE. Si [les âmes sont] desliées, elle [la doctrine] les purifie volontiers, clarifie et subtilise jusques à exinanition »

ÉTYMOLOGIE
    Subtil. En place de subtiliser, l'ancienne langue avait soutilier, subtiller.

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Verbe

Rendre subtil, délié, pénétrant. "Le vin subtilise les esprits. Cela subtilise le sang. Subtiliser une substance."
Il signifie familièrement, Attraper, tromper subtilement. "Si vous n'y prenez garde, il vous subtilisera." Ce sens et le précédent vieillissent.
Il est aussi neutre, et signifie, Raffiner, chercher beaucoup de finesse dans une question dans une affaire. "On s'éloigne quelquefois de la vérité à force de subtiliser. Il ne faut pas tant subtiliser dans les affaires."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Verbe

Rendre subtil, délié, pénétrant. "Le vin subtilise les esprits. Cela subtilise le sang".
Il signifie aussi familièrement, Attraper, tromper subtilement. "Si vous n'y prenez garde, il vous subtilisera".
Il est aussi neutre, et signifie, Raffiner, chercher beaucoup de finesse dans une question, dans une affaire. "On s'éloigne quelquefois de la vérité à force de subtiliser. Il ne faut pas tant subtiliser dans les affaires".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Verbe

Rendre subtil, délié, pénétrant. "Le vin subtilise les esprits. Cela subtilise le sang."
Il est aussi neutre, & signifie, Raffiner, chercher beaucoup de finesse dans une question, dans une affaire. "On s'éloigne quelquefois de la vérité à force de subtiliser. Il ne faut pas tant subtiliser dans les affaires."

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Verbe

Rendre subtil, delié, penetrant. "Le vin subtilise les esprits. cela subtilise le sang".
Il est aussi neutre & signifie, Raffiner, chercher beaucoup de finesses dans une question, dans une affaire. "On perd quelquefois la verité à force de subtiliser. il ne faut point tant subtiliser dans les affaires".

Emplacement dans le dictionnaire :

substitution substratum substruction subsumer subsurface subterfuge subtil

subtilement subtilisation subtiliser subtilité subulé suburbain suburbicaire

subvenir subvention subventionnel subventionner subventionniste subversif subversion

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Georges SOREL (Réflexions sur la violence)

...socialisme se ramène à la recherche des moyens d'arriver au pouvoir. Les gens de la nouvelle école voudraient-ils, par hasard, faire de la surenchère pour capter la confiance de naïfs électeurs et subtiliser les sièges aux socialistes nantis ? L'apologie de la violence pourrait encore avoir un très fâcheux résultat, en dégoûtant les ouvriers de la politique électorale, ce qui tendrait à faire perdre...

Citation n°2 de Étienne PIVERT de SENANCOUR (Obermann : t. 1)

...pensée a pour objet les concepts nécessaires et éternels ; que son affaire est de travailler à l'amélioration ou à la réparation du monde ; que sa destination est, en quelque sorte, d'élaborer, de subtiliser, d'organiser, de donner à la matière plus d'énergie, aux êtres plus de puissance, aux organes plus de perfection, aux germes plus de fécondité, aux rapports des choses plus de rectitude, à l'ordre...

Citation n°3 de Victor COUSIN (Cours de l'histoire de la philosophie. Histoire de la philosophie morale au XVIIIe siècle : t. 2 : É)

...des images elles-mêmes ; et si des images, elles sont matérielles. La difficulté revient donc toujours : ou les idées-images n'entrent pas dans l'ame, ou elles la frappent de matérialité. On a beau subtiliser les idées, on a beau raffiner l'intermédiaire ; ou malgré tous ces raffinemens on le laisse matériel, et alors invinciblement l'image matérielle frappe de matérialité son sujet ; ou bien il faut...

Citation n°4 de Louis-Sébastien MERCIER (Tableau de Paris : t. 1 à 4)

...; jamais le déraisonnement chez les peuples les plus ignorans et les plus superstitieux n'a déployé le tableau d'une plus grande et d'une plus insigne folie : c'est qu'elle a voulu perpétuellement subtiliser, et qu'elle a voulu même en savoir plus que les autres docteurs chrétiens. Ainsi l'on a vu l'extravagance combattre l'extravagance ; qu'on juge du résultat d'une pareille lutte. Elle auroit...