Subtilité (nom féminin, subst. féminin)

Nom féminin

Caractère de ce qui est subtil, aux divers sens du mot. "La des atomes, des parties de la matière. La de l'air. La d'un poison. La des sens. Subtilité d'esprit. Trop de dans les affaires ne sert qu'à les gâter. Il argumente, il discute, il raisonne avec beaucoup de ."
Il se dit aussi, surtout au pluriel, des Distinctions, des raisonnements qui sont trop raffinés et qui échappent à l'intelligence. "Je ne suis point la dupe de ses s. De pareilles subtilités sont indignes de lui."

Dictionnaire d'Emile Littré

Subst. féminin

 1   Qualité de ce qui est subtil, ou de celui qui est subtil. La subtilité du poison. La subtilité d'un escamoteur. Subtilité d'esprit.
MOL.: « On dira que je cède à la difficulté, Que je me trouve à bout de ma subtilité »
PASC.: « J'admirai sur ces passages de voir que la piété du roi emploie sa puissance à défendre le duel dans ses États ; et que la piété des jésuites occupe leur subtilité à le permettre et à l'autoriser dans l'Église »
FONTEN.: « Ces découvertes [des satellites] demandent une grande subtilité d'observation et une précision extrême, témoin le P. Rheita, habile d'ailleurs, qui prit de petites étoiles fixes pour de nouveaux satellites de Jupiter »
J. J. ROUSS.: « Il aura le toucher et le goût d'une rudesse extrême, la vue, l'ouïe et l'odorat de la plus grande subtilité ; tel est l'état animal en général »
BONNET: « Si des liqueurs grasses, comme l'huile, sont admises dans les vaisseaux de beaucoup de plantes, des liqueurs spiritueuses doivent y avoir un accès bien plus facile à cause de leur subtilité »

 2   Ruse dans les affaires. La subtilité en affaires est bien voisine de la friponnerie.
FLÉCH.: « Il [M. le Tellier] s'appliqua à séparer les formalités nécessaires d'avec ces procédures obliques et ces malignes subtilités que l'avarice a introduites dans les affaires »

 3   Raisonnement, distinction subtile et difficile à comprendre.
PASC.: « Ces subtilités admirables qui sont propres à notre compagnie [jésuites], et que nos pères de Flandres appellent de pieuses et saintes finesses et un saint artifice de dévotion »
Mme DE LA FAYETTE: « .... une conversation d'une après - dînée de chez Gourville, où étaient Mme Scarron et l'abbé Testu, sur les personnes qui ont le goût au-dessus ou au-dessous de leur esprit ; nous nous jetâmes dans des subtilités où nous n'entendions plus rien »
BOSSUET: « Que je hais ta vaine science et ta mauvaise subtilité, âme téméraire, qui prononces si hardiment : le péché que je commets est véniel ! »
FLÉCH.: « Faisant admirer à cette nation [l'Italie] une judicieuse sincérité qui valait mieux que ses subtilités et ses adresses »
BOILEAU: « Une cause qui ne saurait se soutenir que par des équivoques et par de fausses subtilités »
MONTESQ.: « Quelquefois ils [les Romains] abusaient de la subtilité des termes de leur langue ; ils détruisirent Carthage, disant qu'ils avaient promis de conserver la cité, et non pas la ville »

HISTORIQUE
    XII^ème siècle
     Job, p. 477: La suptiliteit de la deventriene [intérieure] parole
    XIII^ème siècle
BRUN. LATINI: « Lorsque il [saint Jean l'évangéliste] reposa sor le piz [le sein] Jhesu Crist, en but il aussi com d'une fontaine ; ce fu la haute sotilleté de l'evangile »
     la Rose, 17598: Car tex [telles] gens vuelent groses choses Sans grant sottiveté de gloses
ALEBRANT: « Li vins, quand il vint [vient] en le [la] forcele [estomac], par subtilité ne demeure mie tant qu'il soit cuit »
    XIV^ème siècle
ORESME: « L'en n'est pas tenu assavoir les difficultés ou subtilités de droit »
     Charte, Arch. nation. jj85, p. 151: Par l'ennortement et soutiveté de l'ennemi
    XV^ème siècle
FROISS.: « Comment on pourroit tous les pilotis oster et traire hors par force ou par soubtilleté »
    XVI^ème siècle
MONT.: « Les dieux vengerent cette perfide subtilité »
MONT.: « Il avoit échappé mille fois par la subtilité de ses inventions »
PARÉ: « La subtilité du renard, la stolidité de l'asne »

ÉTYMOLOGIE
    Bourg. sutillitai ; prov. sublilitat, sotiledat ; esp. sutilidad ; ital. sottilità ; du lat. subtilitatem, de subtilis, subtil. On disait aussi subtillesse.

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Subst. féminin

Qualité de ce qui est subtil, ou De celui qui est subtil. "La des atomes, des parties de la matière. La de l'air. La du poison. La des sens. Subtilité d'esprit. La d'un escamoteur, d'un voleur. Subtilité de main. Il a fait ce tour avec une grande . Trop de dans les affaires ne sert quelquefois qu'à les gâter. La en affaires est bien voisine de la friponnerie. Il argumente, il discute, il raisonne avec beaucoup de . La finesse de cet écrivain dégénère quelquefois en ."
Il se dit quelquefois, surtout au pluriel, Des ruses qu'une personne emploie dans les affaires; et plus ordinairement Des raisonnements, des distinctions qui sont trop subtiles et qui échappent à l'intelligence. "Je ne suis point la dupe de ses s. De pareilles s sont indignes de lui. La plupart des distinctions de l'École ne sont que des s, que de vaines s."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

Subst. féminin

Qualité de ce qui est subtil, ou de celui qui est subtil. "La subtilite de l'air. La du poison. La des sens. Subtilité d'esprit. La d'un bateleur, d'un voleur. Subtilité de main. Trop de dans les affaires ne sert quelquefois qu'à les gâter".
En parlant d'Affaire, le mot "Subtilité" a un sens odieux. "Je ne suis point la dupe de ses s. La est bien voisine de la friponnerie".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Subst. féminin

Qualité de ce qui est subtil, ou de celui qui est subtil. "La de l'air. La du poison. La des sens. Subtilité d'esprit. La d'un bâteleur, d'un voleur. Subtilité de main. Trop de dans les affaires ne sert quelquefois qu'à les gâter."

Signification éditée en 1694 (selon l'Académie Française)

Subst. féminin

Qualité de ce qui est subtil. "La de l'air. la du poison. la des sens. d'esprit. d'un bateleur, d'un voleur. de main. trop de dans les affaires ne sert quelquefois qu'à les gaster".

Emplacement dans le dictionnaire :

substratum substruction subsumer subsurface subterfuge subtil subtilement

subtilisation subtiliser subtilité subulé suburbain suburbicaire subvenir

subvention subventionnel subventionner subventionniste subversif subversion suc