Tâtonner (verbe)

Verbe

Tâter dans l'obscurité, pour se diriger, pour trouver quelque chose. "Je tâtonne pour trouver l'endroit où j'ai mis mon livre. Marcher en tâtonnant."
Il signifie, au figuré, Faire différents essais dans une direction approximative pour arriver à un résultat. "Dans ces recherches, on a commencé par ."

Dictionnaire d'Emile Littré

Verbe

 1   Chercher dans l'obscurité en tâtant.
RÉGNIER: « Je me veux r'habiller, je cherche, je tâtonne »

 2   Tâter avec les pieds et les mains pour se conduire plus sûrement. Marcher en tâtonnant.
PASC.: « Que Dieu les frapperait d'aveuglement, et qu'ils tâtonneraient en plein midi comme les aveugles »

 3   Fig. Procéder avec embarras faute de lumières nécessaires.
BUSSY-RABUTIN: « Sept ou huit ans de plus qu'il n'avait l'ont rendu plus sage, et le font marcher en tâtonnant »
MOL.: « Un pinceau qui tâtonne »
SÉV.: « Je suis si accoutumée à me voir confondue sur la plus grande partie de mes désirs, que je ne parle de l'avenir qu'en tâtonnant »
FÉN.: « J'allais tâtonnant par une suite de raisonnements, mais la lumière ne luisait point dans mes ténèbres »
DIDER.: « Tronchin [célèbre médecin] ne sait où il en est ; car il a abandonné son premier traitement : il tâtonne »
    Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

 4   V. a. Essayer quelque chose en tâtonnant.
SÉV.: « Le petit homme [Coulanges] chanta, et fit un vrai plaisir à l'abbé de Marsillac, qui admirait et tâtonnait ses paroles avec des tons et des manières si semblables à celles de son père [M. de la Rochefoucauld] qu'on en était touché »
BUFF.: « Je ne me suis déterminé à commencer mes corrections au terme 114, qu'après avoir tâtonné toutes les autres suites que donnaient les sommes des nombres pris cinq à cinq et même dix à dix »

 5   Tâter quelqu'un (emploi qui n'est plus usité).
SAINT-SIMON: « Il [le cardinal d'Estrées] était quelquefois haut, quelquefois colère, ce n'était pas un homme qu'il fît bon tâtonner »

HISTORIQUE
    XVI^ème siècle
CALV.: « Après avoir remonstré que Dieu se peut en tastonnant sentir des aveugles [peut être senti par les aveugles] »
MONT.: « Ceulx que la tristesse accable se laissent pourtant par intervalles tastonner à quelque plaisir »
RONS.: « Ha ! que je porte et de haine et d'envie Au medecin qui vient soir et matin Sans nul propos tastonner ce tetin ! »

ÉTYMOLOGIE
    Voy. TÂTONS ; picard, tatiller ; provenç. tastonar.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE TÂTONNER. Ajoutez :

 6   Toucher en tâtonnant.
     Journ. offic. 31 mars 1876, p. 2301, 2e col.: On se perd sous ces voûtes comme dans ces dédales d'un cauchemar où l'on cherche en vain sa voie en tâtonnant les murs

Signification éditée en 1835 par l'Académie Française

Verbe

Chercher dans l'obscurité en tâtant. "Je tâtonne pour trouver l'endroit où j'ai mis mon livre."
Il signifie aussi, Tâter avec les pieds et les mains pour se conduire plus sûrement; et, en ce sens, il ne s'emploie guère qu'au participe présent. "Marcher en tâtonnant."
Il signifie figurément, Procéder avec timidité ou avec incertitude, faute d'avoir les lumières nécessaires. "Il est incertain en toutes choses, il ne fait que . Il n'a point de méthode certaine, il ne fait rien qu'en tâtonnant."

Ancienne définition de 1798 (Académie Française)

("Tâtoner".) Chercher dans l'obscurité en tâtant. "Je tâtonne pour voir si je trouverai l'endroit où j'ai mis mon livre".
Il signifie aussi, Tâter avec les pieds et les mains pour se conduire plus sûrement; et en ce sens il ne s'emploie guère qu'au gérondif. "Marcher entâtonnant".
Il signifie figurément, Procéder avec timidité ou avec incertitude, faute d'avoir les lumières nécessaires. "Il est incertain en toutes choses, il ne fait que tâtonner. Il n'a point de méthode certaine, il ne fait rien qu'en tâtonnant".

Signification éditée en 1762 (dictionnaire de l'Académie Française)

Verbe

Chercher dans l'obscurité en tâtant. "Je tâtonne pour voir si je trouverai l'endroit où j'ai mis mon livre."
Il signifie aussi, Tâter avec les pieds & les mains pour se conduire plus surement; & en ce sens il ne s'emploie guère qu'au gérondif. "Marcher en tâtonnant."
Il signifie figurément, Procéder avec timidité ou avec incertitude, faute d'avoir les lumières nécessaires. "Il est incertain en toutes choses, il ne fait que . Il n'a point de méthode certaine, il ne fait rien qu'en tâtonnant."

Emplacement dans le dictionnaire :

tasser tassette tata tatan tâter tatiens tatillon

tâtonnage tatonnant tâtonner tâtonneur tâtons tatons tau

taud taud tauder taulard taule taule taupe

Quelques citations relatives :

Citation n°1 de Émile DURKHEIM (De la division du travail social)

...du regard, ni même par la pensée ; il ne peut plus s'en représenter les limites, puisqu'il est pour ainsi dire illimité. Par suite, la production manque de frein et de règle ; elle ne peut que tâtonner au hasard, et, au cours de ces tâtonnements, il est inévitable que la mesure soit dépassée, tantôt dans un sens et tantôt dans l'autre. De là ces crises qui troublent périodiquement les fonctions...

Citation n°2 de Joris-Karl HUYSMANS (À rebours)

...incantation, parlait ; c'était à lui qu'elle racontait sa fièvre d'inconnu, son idéal inassouvi, son besoin d'échapper à l'horrible réalité de l'existence, à franchir les confins de la pensée, à tâtonner sans jamais arriver à une certitude, dans les brumes des au-delà de l'art ! - toute la misère de ses propres efforts lui refoula le coeur. Doucement, il étreignait la femme silencieuse, à ses côtés,...

Citation n°3 de Jules MICHELET (L'Insecte)

...longues, fortes, délicates, vibrantes au contact le plus léger, sont charnues, articulées d'une vingtaine de pièces mobiles, agencées l'une dans l'autre. Instrument infiniment propre à palper et tâtonner. Mais il a bien d'autres usages ; par lui, les fourmis se transmettent en une seconde des avis assez compliqués, puisqu'ils changent leur direction et les font rétrograder, prendre tout à coup un...

Citation n°4 de Louis BAUDRY DES LOZIÈRES (Voyage à la Louisiane et sur le continent de l'Amérique septentrionale, fait dans les années 1794-17)

...à redouter que des animaux féroces dont notre adresse savait nous garantir. Aujourd'hui un poison doux a coulé dans nos veines ; il engourdit et énerve nos membres ; nous ne faisons plus que tâtonner en marchant et nous craignons les épines ; nous avons la timidité des esclaves et nous baissons la tête sous le joug des tyrans. Voyez comme on vient de traiter notre soleil. on le menace de le...

Citation n°5 de Victor HUGO (Les Travailleurs de la mer)

...: mettre l'honnêteté comme enjeu dans la roulette de la vie, passer pour homme probe et partir de là, attendre sa belle, laisser la martingale s'enfler, trouver le joint, deviner le moment ; ne pas tâtonner, saisir ; faire un coup et n'en faire qu'un, finir par une rafle, laisser derrière lui les imbéciles. Il entendait réussir en une fois ce que les escrocs bêtes manquent vingt fois de suite, et,...